옥동서원은 1518년(중종 13)에 횡당(？堂)으로 창건되어, 1789년에 사액을 받았으며, 1871년 서원 철펴령 시 훼철되지 않은 서원으로서 방촌(尨村) 황희(黃喜, 1363∼1452)의 학문과 덕행을 추모하기 위해 창건되었다. 1580년(선조 13)에 영당(影堂)을 건립하여 향사(享祀)를 지냈다. 1714년(숙종 40)에 전식(全湜, 1563∼1642)을 배향하였고, 1715년(숙종 41)에 현재의 위치로 이건(移建)하였다. 1783년(정조 7) 황효헌(黃孝獻)과 황뉴(黃紐)가 추가로 배향되었다. 1789년(정조 13)에 사액되었으며 흥선대원군의 서원철폐령에도 훼철(毁撤)되지 않은 47개 서원 중의 하나이다.
현존하는 경내의 건물로는 경덕사·온휘당·청월루·전사청·고사(雇舍) 등이 있다. 경덕사는 향사(享祀)를 지내는 사우로 정면 3칸·측면 2칸 규모의 맞배지붕 건물이다. 중앙은 마루로 되어 있고, 좌우측은 온돌방으로 되어 있으며, 황희를 주벽(主壁)으로 좌우에 전식·황효헌·황뉴의 위패가 봉안되어 있다.
온휘당은 원내의 모든 행사와 유림 회합 및 학문 토론 장소인 강당으로 정면 5칸·측면 2칸 규모의 팔작지붕 건물이다. 누문(樓門)인 청월루는 정면 5칸·측면 3칸 규모의 팔작지붕 2층 누각(樓閣) 건물이다. 1층은 출입문이고, 2층은 중앙이 마루로 되어 있으며, 난간을 두르고 있다. 전사청은 향사(享祀) 때 제수(祭需)를 장만해 두는 곳이다.
옥동서원은 17~18세기 서원 건축에서 나타나는 강학 쇠퇴와 향사 강화의 배치와 특징이 잘 남아있고, 역사 문화 경관 요소가 현재까지도 기록과 함께 잘 전승되어 오고 있어 인문 ？ 역사적, 건축적, 학술적 가치가 높은 서원으로 평가되고 있다.
