자원봉사자란 "개인,집단. 지역사회에서 발생하는 문제를 예방, 통제, 개선하는 일을 다루는 여러 조직 및 기관에서 보수 없이 자발적으로 서비스하는 개인" 또는 "사회복지사업 또는 이와 관련된 일을 한 후에 반대급주(보수, 지위, 명예 등의 교환조건)을 요구함이 없이 자의로 사회복지를 향상시키기 위한 활동을 하는 사람"을 뜻한다.

자발성 및 자주성

• 오로지 개인의 자유의지에 따라 이루어지는 활동이라고 하며, 아무리 도덕적으로 옳더라도 다른 사람에 의해 의무로 강제되어서는 안된다.

이타성 및 사회성

• 생명을 존중하며 이웃과 더불어 사는 가치관에 바탕을 두고 공동체 번영을 위한다는 자각에서 출발해 끝까지 이를 지켜가야 한다.

무보수성 및 무급성

• 정신적인 보람과 만족 외에 어떠한 물질적 보상도 기대해서는 안되며, 교통비와 같은 최소한의 실비지원이 허용될 수 있으나 원칙은 아니다.

개척성 및 계속성

• 모두가 복된 삶을 누리는 공동체 건설에 헌신한다는 개척자적 사명의식이 필요하며 이는 1회성 이어서는 안되며 꾸준히 실천되어야 한다.